Pertemuan Perdana: Messi Siap Hadapi Inggris untuk Pertama Kalinya

Hampir semua hal telah dicapai Lionel Messi di lapangan sepak bola. Namun, laga semifinal Piala Dunia melawan Inggris akan menjadi pengalaman yang sama sekali baru bagi peraih delapan Ballon d'Or ini. Hebatnya, meski telah tampil lebih dari 200 kali untuk Argentina, Messi belum pernah sekalipun berhadapan dengan The Three Lions.

Meskipun gagal mencetak gol untuk pertama kalinya di turnamen ini saat melawan Swiss, Messi masih memimpin perburuan Sepatu Emas bersama Kylian Mbappe dengan delapan gol. Pundit Micah Richards berkata, "Inggris mungkin bisa berlari lebih cepat, tetapi Argentina punya si jenius kecil Messi. Semua bermain untuknya. Menjaganya mustahil karena dia menemukan ruang-ruang kecil yang tak terduga. Kesadaran spasialnya fantastis."

Di sisi lain, beberapa analis melihat peluang bagi Inggris. Mantan striker Inggris Wayne Rooney menyebutkan bahwa Messi bisa menjadi 'kelemahan' Argentina dalam bertahan. "Dia tidak ikut bertahan, tapi dia punya momen-momen besar yang menentukan, mirip seperti Jude Bellingham. Kuncinya adalah pengambilan keputusan Messi – dia hidup di momen-momen penting dalam permainan dan selalu membuat keputusan yang tepat," kata Rooney.

Bagi Argentina, ini adalah pertandingan semifinal yang mereka inginkan. Pakar sepak bola Amerika Selatan, Tim Vickery, menjelaskan rivalitas mendalam antara kedua negara. "Tidak mungkin Lionel Messi bisa mengakhiri karir internasionalnya tanpa pernah bermain melawan tim yang dianggap rival terbesar oleh fans Argentina," ujar Vickery. Pertandingan ini dipastikan akan berlangsung dengan tensi tinggi baik di dalam maupun di luar lapangan.

Sumber: 'We should all be excited' - Messi set for first England meeting